气功一词，首先见载于晋·许逊《净明宗教录》的“气功阐微”。但是，关于气功的内涵确立，却是近现代的事情，在古代，一般称之为导引、吐纳、服气等。
气功是通过练功者发挥主观能动作用，对身心进行自我锻炼的一种医疗保健活动，气功作为我国医学独特的锻炼方法，具有强身健体，延年益寿的作用，正如谢觉哉所说：“气功疗法人人可行，不花钱，不费事，可以却病，可以强身，可以全生，可以延年。”故此，近年来，气功引起了海内外中老年朋友的广泛重视与兴趣，参加练功者越来越多。
现代研究证实，气功是有科学根据的。实验发现，气功外气的物质基础除“受低频信息调制的红外线辐射”外，又在发功时的外气中可收到某种微粒流信号。发功时，气信号的运行速度是每秒20～50厘米，与空气分子流信号一样，发功信号能穿过60±2微米激光栅，但不能透过玻璃，信号可部分被钢网电场截获。实验还发现，气功信号可确定为某种微粒流，其微粒直径小于60±2微米，某些还带有正负电荷，说明练气功的“气”是有物质基础的。
气功有静功和动功之别，静功如香功、智能功等，是一种以外静的形式出现，达到内动的锻炼目的；动功如五禽戏、八段锦之类，是通过身心的同时运动，修复元气，动中求静。无论哪一种气功，从练功的主要手段分，可归纳为调身、调心、调息三项。调身就是摆好姿势，放松身体，力求自然，这是练功的第一步；调心就是入静，即调整精神状态，意念集中，这是气功最基本的功夫，也是决定气功疗效的重要因素；调息即调整呼吸，使呼吸柔和、细缓、均匀、深长，调息是为了调心，是练习好气功的关键。
气功的种类很多，名种专著时时可见，这里仅择其简单易行，实用可靠者向大家介绍。
内养功
1．功法
（1）松弛：即精神和肉体均要保持松弛状态。
身体松弛是在练功前饮2～3口开水，排出大小便，脱帽宽衣，摘除眼镜、手表等，有意识地使全身肌肉完全松弛，整个身体呈现松静状态。
精神松弛是指在全身松弛以后，精神放松，意识专一，思想集中，开始练功。
（2）姿势：有卧式和坐式两种。
卧式：左右侧卧均可，头略向前低，平稳地枕于枕上，上面的上肢自然伸在身体上侧，手掌心向上，放于髋关节部，下面的上肢屈肘，手自然伸开，掌心向下，放在距头约二寸远的枕上。腰部略向前屈，下面的腿自然伸出，略弯曲，上面的腿弯曲约120度，放于下面的腿上。
坐式：身体端正稳坐凳上，两腿自然分开，与肩等宽，两膝关节弯曲成90度，两小腿平行而垂直于地面，两脚踩地。两手掌面向下，自然平放在两大腿中三分之一处，两肘关节自然弯曲，放松。
（3）默念字句：只用大脑想意念，不能念出声音。意念语句要短，以3～9字为宜，如“我能行”、“我还年轻”、“静坐身体好”、“静坐能治好我的疾病”等等。
默念要与呼吸法配合。第一种呼吸法：默念第一个字时开始吸气，念中间的字时停顿呼吸，中间的字句越多，则停顿的时间越长，念最后一个字时将气呼出，念字时舌顶上腭，念最后字时舌放下；第二种呼吸法：吸气呼气中均不念字，呼吸完了开始停顿念字，停顿念字时舌顶上腭，念完舌放下。
（4）呼吸法：这是内养功的主要内容，关键是练腹式呼吸，即吸气时腹渐鼓起，呼气时腹渐回收。呼吸法可分为两种。
①硬呼吸法：即用鼻呼吸，吸气时舌顶上腭，气自然吸入，意识中引到小腹部，所谓“气沉丹田”，呼气时舌放下，如此反复呼吸。此法适用身体健壮者。
②软呼吸法：即用口鼻呼吸，吸气时自然地吸入，意识中引导到小腹部，随时再将气自然地呼出，然后停顿呼吸和默念字句，同时舌顶上腭，字句念完，舌即放下，再吸气，如此周而复始地进行。此法适用于体质虚弱者。
（5）意守法：将意识集中于丹田（脐下一寸五分处），称“意守丹田”。尽可能排除杂念，思想集中，达到入静，久之，可感觉气入小腹，称为“气贯丹田”。
2．练功注意事项
（1）精神轻松，心情愉快，呼吸平稳，排除一切烦恼。
（2）选择安静的房间，室内设置简朴，避免一切噪音。
（3）练功前解完大小便。
（4）松衣解带，务使血流通畅，两目轻闭，若眼睛疲劳，闭眼亦可。
（5）姿势自然，不要挺胸耸肩，不要刻意用力，以全身舒适为度。
（6）练功期宜隔绝性生活100天左右，此后适当节制性生活。
3．适应症
本功法可治疗多种老年疾病，尤其对消化系统疾病疗效卓著，如溃疡病、胃下垂、慢性胃炎、慢性肠炎、慢生肝炎等。其他如肺结核、高血压、神经衰弱、头痛、腰痛等，也有一定的治疗作用，或可减轻症状。
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